Das Wattenmeer wurde 2010 zum Nationalpark erklärt. 2015 wurde es zum UNESCO-Weltnaturerbe ernannt. Welterbe ist eine Liste von Naturgebieten und -strukturen, die einen „herausragenden universellen Wert“ haben. Wenn ein Gebiet auf dieser begehrten Liste steht, bedeutet dies, dass die Weltgemeinschaft anerkennt, dass das Gebiet für uns alle wichtig ist – auch in Zukunft.

Die Landschaft

Das Wattenmeer ist einzigartig, weil es eine große, zusammenhängende und relativ „junge“ Landschaft ist. Es ist auch einzigartig, weil die Landschaft hauptsächlich aus dem Meer und nur zu einem sehr geringen Anteil aus Material aus den Flüssen besteht.

Die Dynamik

Dass sich die Landschaft des Wattenmeeres verändert, bedeutet für Tiere und Pflanzen neue Herausforderungen und Möglichkeiten. Werden ihre Lebensräume durch Wind und Wetter zerstört, ergeben sich anderswo im Wattenmeer neue Chancen.

Die vielen verschiedenen Landschaftstypen des Gebiets bilden „Taschen“, in denen besondere Pflanzen- und Tierarten leben können, und auf den Furten und Sümpfen haben sich die Pflanzen- und Tierarten an die salzigen Gezeiten angepasst.

Biologische Vielfalt

Das Wattenmeer in Dänemark, Deutschland und den Niederlanden macht 60 % der gesamten Gezeitengebiete in Europa und Nordafrika aus, und mit dieser Größe gibt es Raum für die Tierarten, mehr Lebensräume in dem Gebiet zu finden oder – im Laufe der Zeit – zu finden ihre ganz eigene Nische zu nutzen.

Die Landschaft des Wattenmeeres besteht aus mehreren unterschiedlichen Elementen, z. Dünen, Sumpf und Heide. Aber es ist natürlich der trockene Meeresboden, der das Wattenmeer eher charakterisiert. „Vaden“ ist der Begriff für den Teil des Meeresbodens, der bei Ebbe freigelegt wird. Auf den ersten Blick wirkt das Wattebausch tot und eintönig. Das ist jedoch keineswegs der Fall. Die meisten Tiere leben jedoch im Boden vergraben und haben sich an die großen Temperatur-, Strömungs- und Feuchtigkeitsschwankungen angepasst. Die Menge (Gewicht) lebender Tiere im Wasser ist 10-mal höher als im Allgemeinen auf dem Meeresboden. Die geringe Wassertiefe und die reichliche Sonneneinstrahlung führen zu einer sehr hohen Algenproduktion. Die Algen bilden die Basis der weit verzweigten Nahrungskette, zu der auch Schnecken, Sandwürmer, Muschelschalen, Einsiedlerkrebse und verschiedene Muschelarten gehören.